Kilometers maken!

De oplettende lezer heeft hierboven vast al gezien dat we weer in China zitten en wel in Kunming! Dus even een update van de afgelopen week Laos...

Van Vieng en Luang Prabang (Laos)
Het stadje Van Vieng is voor de meeste reizigers een tussenstop tussen Vientiane en Luang Prabang (anders een reis van 12 uur). Als we hier aankomen, zien we algauw dat het toerisme hier eigenlijk de stad heeft overgenomen: straten vol met guesthouses, restaurantjes en kleine winkeltjes. En nog een bijzonder fenomeen: één slimmerik is begonnen met het neerzetten van drie televisies in zijn zaak, heeft vervolgens leuke zitjes gemaakt die allemaal achter elkaar staan voor de televisie en een dvd-box van alle seizoenen van Friends gekocht. En daar zitten ladingen toeristen voor te kijken, waarbij ze dan een drankje drinken of hun maaltijd eten! Beetje bizar als je daar langs loopt... We hebben medelijden met de bevolking, alhoewel ze goed verdienen aan de toeristen!
Maar goed, de volgende dag komen we erachter dat Van Vieng gelukkig ook nog een ander gezicht heeft: een prachtige natuur, met heel veel grotten in de omgeving. We maken een erg mooie wandeling tussen de lime stone bergen door, waarbij we uiteindelijk uitkomen bij een prachtige grot. Op de terugweg eten we bij een idyllisch restaurantje aan de rivier.
Als we de ochtend erop met de bus doorrijden, zien we dat erg gelukkig nóg een stuk Van Vieng is, dat de toeristen eigenlijk niet zien (dat zie je pas als je met de bus wegrijdt). Daar gaat het normale Laotiaanse leven gewoon zijn gang...

De busreis naar Luang Prabang verloopt voorspoedig. We komen terecht in een guesthouse met een prachtig mannetje dat erg zijn best doet om het iedereen naar de zin te maken. We verkennen Luang Prabang bij nacht en eten op een bekend terras van Ed en Karel. Maar... daar is de whiskey op! Tja, dat is natuurlijk een probleem voor de mannen :-) Na de koffie dan maar een tentje verderop: de Lao Lao garden (Lao lao is de sterke drank van Laos). We krijgen een klein beetje herinneringen aan Cave Lodge in Thailand, waar we met z'n allen rond het kampvuur zitten. In dit restaurant hebben ze verschillende gezellige verdiepingen in een grote tuin, waarbij op sommige plekken ook een kampvuur is aangelegd. Hier hebben we hem qua warmte niet nodig, maar gezellig is het wel!
De volgende dag proberen we eerst een s te bekijken op welke manier we uiteindelijk naar China kunnen gaan. De berichten zijn wat wisselend... volgens de één gaat er 's avonds om 10.00 uur een bus met stoelen, waar we ook in kunnen slapen. De volgende drie hebben een bus om respectievelijk 6.00, 7.15 en 8.00 uur, waarin bedden zijn. De prijzen varieren ook van 380.000 Kip (de eenheid in Laos) tot 550.000 Kip... en de rijtijden van 22 tot 30 uur. Dan maar zelf naar het busstation, waarbij we op de route ook nog terecht komen op een Chinees "busstionnetje" (parkeerplaats bij een Chinees restaurant). Daar zien we de slaapbus staan en - al omschakelend naar het Chinees - begrijpen we van de chauffeur dat deze bus morgenochtend om 7.00 uur vertrekt en na 24 uur in Kunming aankomt. We kunnen daar ook de kaartjes kopen voor de laagste prijs die we tot nu toe gehoord hebben. Dan maar gelijk boeken, dan weten we zeker dat we mee kunnen!
We bekijken de stad met z'n verschillende bezienswaardigheden en genieten (hoera!) van croissantjes en stokbroodjes merquez (franse tijden herleven in onze herinneringen....)! Nu komt het afscheid wel dichtbij en is dit de laatste avond samen (Ed en Karel hadden al een ticket voor Chiang Mai voor dezelfde dag als wij vertrekken, maar dan in de middag) en we genieten van een gezellig diner aan de Mekong, die ook door Luang Prabang stroomt. Nog een afzakkertje in dezelfde tuin als gisteren en dan stevige knuffels met Ed en Karel en een tot ziens dat zeker een jaar zal duren, maar wie weet dan in China. We hebben genoten van de tijd samen!!

Naar Kunming
De volgende ochtend wordt een vroegertje: om half zeven staan we paraat bij de bus. We installeren ons in de toch wel vreemde opstelling: alleen maar bedden van 1.60 m in de bus! De eerste vier uur zijn niet leuk: de chauffeur rijdt idioot hard op de slechte, slingerende weg naar de grens. Gelukkig hadden we alleen maar een broodje op als ontbijt.... De tijd gaat trouwens wel snel voorbij. Bij de lunchstop durven we niet echt uitgebreid te gaan eten, omdat we niet precies weten wat er nog komen gaat. Gelukkig schuift de andere chauffeur achter het stuur en doet het veel rustiger aan. Om 15.15 uur staan we bij de grens met Laos. Om 16.30 (maar in China is het dan natuurlijk al een uur later) zijn alle grensformaliteiten afgerond. We zijn trouwens nog nooit zo goed doorzocht: alle tassen gaan open en alles wordt bekeken door de Chinese douane. We hebben de Chinese Lonely Planet weggeborgen in het onderste vak van de rugzak, met daarop de jas voorgebonden in een plastic tas. We hebben gehoord dat er wel eens toeristen hun gids zijn kwijtgeraakt aan de grens, omdat hij illegaal zou zijn in China. We kwamen later Amerikanen tegen die in Beijing werken, die zeiden dat ze hem daar gewoon kunnen kopen... maar toch. Een gewaarschuwd mens... Gelukkig is de opzet gelukt en kunnen we zo door.
In het grensplaatsje aan de Chinese grens eten we onze eerste Chinese maaltijd in tijden, die heerlijk smaakt!
Omdat de bus niet helemaal vol zit, hebben we uiteindelijk twee tweepersoonsbedden voor onszelf en dat maakt dat we uiteindelijk helemaal niet onverdienstelijk slapen! De weg is dan ook een stuk beter: alleen maar tolweg tot Kunming. We moeten zelfs nog snel wakker worden om op tijd uit te kunnen stappen! Het is dan inmiddels 6.30 uur in de morgen, dus met het tijdsverschil meegerekend was het een "vlotte rit" van 23,5 uur! Afgezien van het eerste stuk "een ideale verbinding", met het eerste stuk meegerekend "best goed te doen".
In Kunming nemen we hetzelfde hotel als de vorige keer dat we hier waren en rusten we lekker uit!
Innmiddels hebben we het treinticket voor het volgende stuk van de reis gekocht en weten we dat we morgen (maandagmiddag) de volgende reis voor de boeg hebben: 18 uur naar Chengdu. We hopen hier ook gelijk het ticket naar Lanzhou te kopen (20 uur met de trein). Als we daar zijn hoeven we alleen nog maar 8 uur met de bus.... :-) en dan zijn we voorlopig wel weer even klaar met het reizen!!!

Alhoewel... op 7 en 8 maart zitten we in Xi'an voor een conferentie met VSO. We denken nog maar even niet aan die reis... (alhoewel we wel heel veel zin hebben iedereen weer te zien!!!).
Voor nu tellen we gewoon maar de kilometers en genieten we van het uitzicht!